En 1993, j'ai commencé à perdre la vue. Je me suis réveillée un matin avec les yeux sensibles et douloureux, j'ai cru que c'était une irritation. Je suis allé voir mon médecin pour obtenir les gouttes nécessaires pour mes yeux. Suite à un examen on m'annonçait que c'était beaucoup plus sérieux qu'une irritation. Après plusieurs mois et une chirurgie dans le but de corriger le problème on a diagnostiqué la maladie de l'oeil de Mooren; cette maladie de l'oeil ronge la cornée par une ulcération. C'est une maladie rare et relativement nouvelle. À ce moment j'étais la seule victime connue au Canada atteinte de cette maladie. Le traitement n'était pas efficace et j'ai perdu l'usage de mes deux yeux dans les années suivantes.

J'ai pu obtenir un entraînement de mobilité et orientation du bureau de CNIB à Durham près de chez-moi. Après plus de 65 heures de formation j'étais capable de me déplacer avec ma canne blanche efficacement. Cependant l'utilisation de la canne blanche demande beaucoup d'énergie, alors j'ai décidé d'appliquer pour obtenir un chien-guide. J'ai alors fait une demande à Vision Canine à Oakville, Ontario et j'ai été acceptée pour la cession d'avril 1997.

Le peu que j'en savais, c'est que cette expérience pouvait s'avérer un défi formidable. Le premier jour de mon arrivée, un dimanche, ma famille et moi avons été accueillies à la porte par l'entraîneur Wade qui nous a montré la chambre où je vivrais pour les 26 prochains jours. Lorsque ma famille s'en est retournée, je me suis sentie abandonnée, mais pas pour longtemps. Nous avons été invités à visiter l'immeuble et à apprendre à bien nous y situer, car il est très important de bien connaître notre environnement avant de commencer à travailler avec un ami canin.

Le troisième jour, lorsqu'ils m'ont donné Nibbs j'étais très heureuse, je pouvais maintenant marcher vite sans m'embêter à penser à chacun de mes pas. Nibbs m'aidait à marcher en ligne droite et à contourner des obstacles qui minaient mon énergie mentale; une très bonne chose. Nibbs m'a aussi permis de me sentir beaucoup moins vulnérable, je pouvais bavarder avec elle tout au long du chemin et je me sentais comme si j'étais avec un ami. Beaucoup de gens pensaient que j'allais à cette école prendre du bon temps. La journée d'un étudiant et de son chien-guide débute vers 6h15 le matin lorsque l'étudiant se lève et va avec le chien aux toilettes à l'autre bout de l'immeuble. (Je crois que ça a été conçu pour s'assurer que personne ne retournera rapidement au lit!) Ensuite l'étudiant nourrit le chien et prend une chance de faire rapidement son lit et, s'il y a lieu, lance une brassée de linge sale au lavage. Puis un voyage rapide vers le couloir du bas nous amène à la salle de toilettage où le chien recevra un traitement consciencieux. C'est merveilleux pour votre chien ça le rend plus beau et plus confortable. Puis c'est le retour à la chambre faire un saut sous la douche et se rendre présentable pour une journée en ville! À 8h00 une marche vers la salle à dîner pour le petit déjeuner qui sera suivit d'un retour à la chambre pour se brosser les dents. Les prochaines heures, de 9h00 à midi, se passeront à travailler avec votre chien pour apprendre à en tirer le meilleur. Quand l'entraîneur ne travaille pas directement avec l'étudiant, ce dernier est sensé travailler à faire obéir son chien et à mieux le connaître. À midi, retour à l'école pour le lunch et pour vous donner une chance de faire boire votre chien. Le souper est servi à 18h00 et les chiens sont nourrit à 17h00. Prendre son repas fait aussi partie de l'entraînement puisque c'est le moment d'apprendre au chien à rester allongé à vos pieds et à ne pas bouger lorsque les autres vont et viennent dans la salle.

Lorsque nous nous rendions au centre-ville de Toronto ou de Hamilton, il y avait de quoi nous occuper. Apprendre à se familiariser avec le système du métro représentait un grand défi. La Fondation des Lions fournit un environnement merveilleux pour ce séjour de 26 jours incluant un salon avec chaîne stéréo, télévision, magnétoscope, jeux et livres parlants, etc. Après avoir passé 26 jours dans cette résidence merveilleuse j'ai l'impression que les gens que j'y ai rencontrés font partie de ma famille. J'ai pu constater que tous ceux qui travaillent avec et pour les clients sont plus que dévoués. Je crois que les entraîneurs ne font pas un travail ou une carrière mais plutôt qu'ils ont la vocation. J'admire leur attachement incroyable et leur patience, il y en a si peu qui démontre une telle patience envers ceux qui luttent et se déplacent lentement.

À vous tous; Bob, pour l'entraînement de Nibbs, Nicole pour votre part dans la formation de Nibbs, Wade pour son rôle dans le jumelage de Nibbs et moi, à Steve pour son excellent sens de l'humour et son attachement, et à tous mes camarades de classe qui étaient d'excellents soutiens et humoristes pendant la formation, un grand grand merci à vous et toute ma gratitude pour tout ce que vous avez fait et m'avez permis de faire. Nibbs ne peut pas remplacer ma vue mais elle est certainement une des bénédictions de ma nouvelle vie sans vision.

Soumis par Ruth Skinner